Pilates metoda (poznatija samo kao pilates) sustav je tjelesnog vježbanja kojeg je Josef H. Pilates razvio još početkom prošlog stoljeća.

Kao potomak roditelja Grčkih i Njemačkih korijena, Josef Hubertus Pilates rođen je 1880. godine u Düsseldorfu u Njemačkoj. Otac mu je bio uspješan natjecatelj u gimnastici, dok je majka prakticirala naturopatiju. Josef je, još kao boležljivi dječačić pogođen astmom, rahitisom te reumatskom groznicom, posvetio svoj život tome da postane snažniji. Počeo je proučavati zakonitosti tjelesnog razvoja i gimnastiku, te je već sa 14 godina bio toliko fizički spreman da je mogao pozirati za anatomski atlas.

1912. godine preselio je u Englesku, gdje je za život zarađivao kao boksač, cirkuski izvođač, te trener samoobrane. Tijekom Drugog svjetskog rata bio je zatočen s ostalim njemačkim građanima u kampu u Lancasteru, gdje je trenirao ostale zatvorenike. Upravo tamo su se počeli stvarati obrisi originalne Pilates metode.

Krajem Prvog svjetskog rata, Joseph Pilates je radio kao medicinski tehničar u bolnici na britanskom otoku Isle of Man.  Odlučan u nakani da unaprijedi zdravlje bolesnika prikovanih za krevet, Joseph je poduzeo prilično hrabar i neobičan korak. Otišao je u skladište inventara te rastavio nekoliko bolničkih kreveta, uzeo plahte i opruge, te se vratio na svoj bolnički odjel. Zavezao je komad plahte na svaki kraj opruge. Za jedan kraj opruge zatim je zavezao bolesne ozlijeđene ekstremitete bolesnika, dok je drugi kraj opruge pričvrstio za zid.

I tako je Joseph asistirao bolesnicima u pokretanju svojih onemoćalih ekstremiteta pričvršćenih oprugama za zid. Zbog sile otpora koju su pružale opruge razvijala se mišićna snaga, a amplitudom pokreta zglobovi su dobivali na pokretljivosti i stabilnosti. Joseph je inzistirao na usredotočenosti na svaki udah i izdah, i prije svega, na preciznosti svakog pokreta. Kasnije je u jednoj od svojih knjiga napisao: “Disanje je prvi čin života, i zadnji. Naš život ovisi o tome.” Bila je to jednostavna i nepobitna činjenica.

Pacijenti ove metodologije ne samo da nisu umirali, već nisu bili ni podvrgavani amputacijama. Glavni liječnici su od medicinskog tehničara naučili lekciju. I to kakvu.

Nakon rata, Joseph se vratio u Njemačku kao trener gradske policije Hamburga, gdje je dalje razvijao svoju metodu tjelesnog vježbanja. Do 1926., Joseph je već bio prilično sit načinom funkcioniranja nove njemačke vojske i njezinog rastućeg vođe, Hitlera, te više nije htio raditi za takav sustav. Pobjegao je iz onoga što će uskoro postati nacistička Njemačka, emigriravši u SAD.

Na prekooceanskom brodu upoznao je svoju buduću ženu Claru. Zajedno su osnovali studio u New Yorku, te izravno podučavali svoje nasljednike i trenirali klijente sve do šezdesetih godina porošlog stoljeća. Njegova metoda, koju je Clara izvorno zvala Kontrologija, odnosila su se na korištenje uma u kontroli nad muskulaturom. Naime, Pilates je razvio mišljenje kako su suvremen način života, loše držanje i neefikasno disanje korijen lošeg zdravlja, a program se fokusirao na jačanje dubinskog posturalnog mišićja koje je ključan faktor u potpori kralješnice i nezaobilazan preduvjet uravnoteženoj razvijenosti tijela.

Pilatesovom metodom ciljalo se na stjecanje svijesti o disanju i držanju kralješnice, te jačanje dubokih mišića trupa koji su bitni za olakšanje i prevenciju bolova u leđima. Konačno, osmislio je sustav vježbi i trenažnih tehnika te konstruirao cijelu mašineriju i specifikacije potrebne za njihovo daljnje podučavanje i vježbanje. Vrlo brzo su Josef i Clara stekli poklonike u lokalnoj kulturno-umjetničkoj zajednici, te su im poznati izvođači uskoro slali svoje učenike na treninge i rehabilitaciju.

Jedinstveni režim treninga, koji su Josef i Clara propagirali, dokazuje se i sad, nakon više od 80 godina, kao učinkovita i sigurna tjelovježba, ako se uči od kvalificiranog instruktora koji razumije kako razviti i “skrojiti” trening Kontrologije prema specifičnim potrebama i sposobnostima Vašeg tijela.

Joseph Pilates preferirao je, te u svojoj metodi nalagao manji broj preciznijih pokreta, zahtijevavši pritom kontrolu i formu. Treninzi Pilates metode pomažu razvoju snage i fleksibilnosti, s naglaskom na usklađenosti radije nego na dobivanju mase, a postali su popularni ne samo u polju fitnessa, već i u domeni rehabilitacije. Pilates koriste i fizioterapeuti u svrhu oporavka rekonvalescenata, i to kroz vježbanje pokreta koji čine njihove svakodnevne aktivnosti.

Pilates je prakticirao ono što je zagovarao i zahvaljujući tome je živio dugo i zdravo. Umro je 1967., sa 87 godina.

Joseph Pilates u dobi od 60 godina